명중(命中). 겨냥한 곳에 바로 맞는 것. 그런 이름의 앨리스에게 있어 오차는 오점의 동의어이고, 탈선은 탈락이나 다름 없다. …고 아세이는 생각했다. 타이의 양 끝은 나란해야 하며, 물건들은 삐뚤어진 것 없이 가지런히 정렬되어 있어야 성에 찼다. 하지만 그런 것들을 일일이 거슬려 하는 것도 귀찮았기에 아세이는 제 나름 요령을 찾았다. 하나, 자신이 통제할 수 없는 일에 크게 관심을 갖지 않을 것. 둘, 시작한 이상 완벽해야 한다면 굳~이 귀찮은 일에 끼지 않을 것. 셋, 그럼에도 휘말린다면 진심으로 임하지 않을 것. 잣대는 높은 주제에 성실하기는 싫은 게으름뱅이, 혼자만의 불문율은 아직 지켜지고 있다. 강박에 가까운 완벽주의는 약간의 결벽을 동반하였지만 사람을 피하거나 멀리하지는 않았다. 다만 그의 인간관계는 과녁과 비슷하게 켜켜이 형성되었다. 동심원을 나누듯 선을 그어두고 넘지 않는 식이었고, 중심에서 멀어질수록 관심과 간섭도 옅어졌다. 아세이는 여전히 방관자에 가깝다. 물론 선 밖에서도 싱글싱글 웃으며 하는 사소한 지적질은 그대로 이어졌고, 이에 스기오 아세이는 얄밉다! …는 인식만큼은 좀처럼 바뀌지를 않았지만. 이쯤 되면 다들 알게 되었을 것이다. 툭툭 뱉는 듯한 직설적인 어투나 핵심을 꿰뚫는 어법에 악의는 없다 하더라도, 고의는 다분하다는 것을. 무엇보다 실컷 헤집어 놓고, 미련 없다는 듯 발을 빼는 점이 가장 얄미웠다…. 자라며 이전보다 좀 더 계산적인 사고를 가지게 되었고, 가치를 매기는 일에 익숙해졌다. 요령 좋은 꾀쟁이에 세속성이 더해진 것이다. 높은 확률로 노리는 족족 목표를 관통하는 경험이 낳은 자신감, 천재는 아니어도 수재에 가깝게 타고난 머리. 주변의 평판과 기대도, 어린 나이에 가슴에 달았던 세 개의 별도 달라진 것은 없었으나 10살의 어느 봄부터 한 가지 위화감을 느끼게 되었다. 무언가를 빗맞춰본 적이 없음에도 어딘가 빗겨가고 있다는 찝찝함…. 세상사 대부분을 쉽다 여겼던 오만한 인생에 맞닥뜨린, 출처모를 난제나 다름 없다.

✶ 12월 12일생, 탄생화 목화, RH+O형, 양손잡이. ✶ 이름에 들어가는 星은 별을 뜻하는데, 누구보다 빛나라는 의미로 어머니가 지어주었다고 한다. ✶ 1인칭은 僕(보쿠). 타인을 지칭할 때는 보통 성에 ~씨를 붙이곤 한다. 기본적으로 반말이지만 간혹 존대를 오가는 말투. ✶ 가족 구성원은 아세이와 이모 단둘뿐인 2인 가구로, 도치기 현의 한적한 도시에서 지내며 작은 세탁소를 운영했다. 이모를 부르는 호칭 역시 예외 없이 ‘후미 씨’. ✶ 가족 중에 앨리스 보유자는 아세이가 유일하다. ✶ 가장 탁월한 것은 앨리스 컨트롤. 명중 앨리스의 적중률은 놀랍게도 98%를 웃돈다. 이대로라면 명중률 100%의 앨리스도 불가능은 아니라고들 하지만, 본인이 그만큼의 노력을 기울이고 있는지는 의문이다. 체질적인 것이 아니라 의지와 의사가 반영되어야 하는 앨리스이기에 제어도 확실한 편이고, 위험성이 낮다고 판단되어 앨리스 제어구도 따로 착용하지 않는다. 최근에는 사격계 무기들과의 결합을 실험해보며 무난하게 트리플을 유지하고 있으며, 스페셜 승급에 대한 여부는 다음 시험에 달렸다는 말이 공공연한 상태. ✶ 앨리스가 처음 발현된 것이 뚜렷하게 언제인지는 알지 못하지만, 외부에 노출된 것은 8세 무렵. 그날은 소규모 여름 축제의 야타이에서 혼자 온갖 경품을 휩쓸어 주목을 받았다. ✶ 여전히 주변의 앨리스 친구들을 관찰하는 것이 취미이며, 간혹 타인의 앨리스에 더한 호기심과 실험정신을 보이기도 한다. ✶ L/H: 확실성, 대칭과 비례가 맞는 아름다움, 깔끔함, 낮잠, 바보 / 불확실성, 짝짝이, 더러움, 바보 ✶ 특기는 정리 정돈(시간은 오래 걸린다), 사격, 눈싸움(어느 쪽도 잘한다), 관찰. ✶ 성적은 당연한 듯 최상위권이지만, 성실함과는 거리가 멀다. 중등부에 올라와서는 특히 수업을 건성으로 듣거나 빼먹는 일이 잦았다. 대체로 눈이 피곤하다는 핑계. ✶ 지니고 다니는 구슬의 크기가 전보다 작아졌다. 작은 총알 정도의 크기.

눈에 보이는 모든 목표물을 정확히 맞히는 앨리스. 눈동자를 조준점 삼기에 범위는 아세이의 눈이 닿는 곳까지, 물체의 무게에 관계없이 순수한 힘만 받쳐준다면 본인이 원하는 곳에 정확히 도달한다. 다만 지나치게 먼 거리나 과하게 움직이는 목표물은 자칫 빗맞을 수 있고, 상당한 집중력을 요하기 때문에 주위나 정신이 혼란스러운 상황에서 실패할 확률이 높아진다. 그럼에도 명중 앨리스가 높이 평가받는 이유는 목표물의 가장 취약한 지점을 노리기 때문이다. 앨리스를 과도하게 사용할 경우 일시적인 시야 차단이 일어날 수 있으나 이는 앨리스를 무리해서 연발적으로 쓰지 않는 한 극히 드문 일이다.

후미 노리코와 후미 노부코는 쌍둥이 자매였다. 얼굴이 아주 닮았음에도 두 사람은 아주 달랐는데, 노리코가 지나치게 특출난 반면, 노부코는 지나치게 부진한 것이 그 차이였다. 아세이의 어머니는 그중 언니 쪽인 노리코로, 비상함과 동시에 낭만을 가진 사람이었기에 아세이를 낳고 곧 우주비행사로 차출되었다. 일 때문에 외국에 나간 노리코 대신 노부코가 아세이를 돌보게 되었지만 어린 아세이는 똑같이 생긴 두 사람을 잘 구분하지 못하였고, 노부코는 그런 아세이에게 구분할 필요 없이 ‘후미’라고 일러주었다. 후미 노리코는 눈에 띄는 특별한 사람이었다고, 그리고 아세이는 그를 똑 닮았다고 말한다. 노부코에게서 엄마의 이야기를 들으며 아세이는 점차 엄마에 대한 동경을 키워나갔다. 그 특별한 노리코는 우주 탐사 임무 도중, 알 수 없는 궤도에서 믿기 힘든 속도로 날아온 유성체와 충돌하여 다시는 두 사람의 곁으로 돌아오지 못했지만. 당시 6살이었음에도 엄마를 닮아 영민했던 아세이는 노부코가 두서없이 전하는 모든 말을 이해했다. 슬펐지만, 솔직히 동시에 실망하기도 했다. 아무것도 아니었던 특별함에 대해. 그렇게 은연중에는 생각했을지도 모른다. 떨어진 별보다 더 빛나는 별이 되어야겠다고…. 명중 앨리스가 발현한 계기가 이 사건과 관계가 있을지는 모르나, 티끌 없는 완벽을 추구한 것은 이 무렵부터였다. 이후 앨리스에 의해 한층 더 집착하게 되었을 뿐. 더불어 이모인 후미 씨는 어른임에도 손이 많이 가는 사람이었다. 집안일에 서툴러 손에는 매일 반창고를 달고 살았으며 요리를 할 때면 부엌을 태워먹기 일수. 도무지 불안해서 놔둘 수 없었기 때문에 아세이는 후미 씨의 일만은 언제나 간섭을 자처했다. 후미 씨는 가엾은 동물을 보면 그냥 지나치지 못했고, 세탁소를 하면서 정작 본인 옷에는 털을 잔뜩 묻히고 다니는 바보 같은 사람이었다. 바보 같을 정도로 좋은 사람이기에 떠맡기듯 맡겨진 아이도 감수한 것이라고, 어린 마음에도 알 수 있었다. 그러니 아세이의 완벽 강박이 짙어진 데에는 아이답지 않은 일말의 책임감도 있을 것이다.